Thảo quả

Thảo quả (tên khoa học là Amomum tsao-ko hay Amomum tsaoko) là một loài thực vật có hoa thuộc họ Gừng (Zingiberaceae). Ở Việt Nam ngoài miền Bắc, nhất là miền núi, nơi có nhiều người dân tộc miền Tây Bắc Thảo quả còn gọi là đò ho, tò ho, mac hâu, may mac hâu.

Thảo quả không chỉ là một gia vị trong nhiều món ăn mà còn là một cây thuốc quý. Thảo quả dùng làm thuốc trong Đông  y và ẩm thực Trung Hoa cũng như ẩm thực Việt Nam, được ghi đầu tiên trong sách Ẩm thiện chính yếu, là quả chín phơi hay sấy khô của cây thảo quả. Đây là gia vị hương liệu không thể thiếu cho nước súp món phở  Việt Nam.

Thảo quả, quế và hoa hồi (Đại hồi), hạt thìa là các vị chính của ngũ vị hương Việt . Trong ngũ vị hương của Trung Quốc thì Thảo quả được thay thế bằng đinh hương

Thảo quả được trồng và mọc hoang ở những vùng khí hậu mát ở miền Bắc Việt Nam như Hoàng Liên Sơn, Hà Giang, Tây Bắc Việt Nam. Ở Trung Quốc, thảo quả có mọc ở các tỉnh Vân Nam, Quảng Tây, Quý Châu.

Cây Thảo  quả là loại thảo, sống lâu năm, cao chừng 2,5-3m. Thân rễ mọc ngang, có đốt, đường kính chừng 2,5-4cm, giữa có màu trắng nhạt, phía ngoài màu hồng, mùi thơm. Lá mọc so le, có lá có cuống, có lá không cuống, bẹ lá có khía dọc, phiến lá dài 60-70cm, rộng tới 20cm, mặt trên phiến lá màu xanh thẫm, mặt dưới hơi mờ, mép lá nguyên. Cụm hoa bông, mọc từ gốc, dài chừng 13-20cm, hoa màu đỏ nhạt, mỗi bông nhiều quả, khi chín quả màu đỏ nâu, dài 2,5-4cm, rộng 1,5-2cm. Vỏ quả ngoài dầy 5mm, quả chia làm 3 ô, mỗi ô có độ 7-8 hạt rất thơm, có áo hạt hình tháp, ép vào nhau.